Джон Китинг приходит в строгие стены американского колледжа преподавать английскую словесность, но вместо сухих правил и однообразных лекций приносит с собой живость, чувство юмора и свободный взгляд на привычные рамки. Его манера говорить просто и увлечённо сразу выделяет его среди суховатых коллег, привыкших держать дистанцию и строго следить за порядком.
Однажды он делится с учениками тайной о существовании Общества мёртвых поэтов — полулегендарного братства, где чтение стихов соединяло души сильнее любых правил. С этого момента ребята пытаются услышать свои собственные желания, перестают бояться ошибаться и начинают видеть в жизни не только скучные уроки, но и возможность вырваться за пределы навязанных привычек.
